La vida a través de una cámara digital

En 2004, la Universidad de Waterloo me aceptó para que fuera a hacer mi maestría. Entre otras cosas por eso empecé este blog, porque quería escribir acerca de mis estudios en el extranjero. Por las mismas razones, estuve considerando desde febrero de 2005 el comprar una cámara digital, y en marzo Sergio, el hermano de Enrique, me hizo el favor de comprarme una Sony Cybershot DSC-P200 en el gabacho, que en abril por fin tuve en mis manos.

Por supuesto ya saben qué pasó: Conacyt decidió que la computación no era un “área estratégica” para México y no me becaron, así que me quedé aquí y pasaron los siguientes ocho años de mi vida. De eso no es esta entrada.

La entrada es de que una vez tuve mi cámara, de inmediato decidí que necesitaba un sitio en línea para poner mis fotos a la vista de todo mundo. Agarré e instalé Gallery, que era (y es, me parece) el programa más utilizado para mantener una galería en línea, y de inmediato me desagradó. Era lento, usaba mucho (y mal) JavaScript (o a lo mejor era sólo que entonces los navegadores traían pésimos motores de JS), y además no me gustó cómo se veía. Era la versión 1 del programa.

Instalé entonces Coppermine, que fue básicamente el primer programa alternativo a Gallery que encontré, y lo usé unos cuantos meses. En mi casa usaba F-Spot, que está escrito en C#, y que en ese momento me parecía un extraordinario programa. Claro, tenía entonces del orden de doce fotografías, entonces F-Spot hasta rápido parecía.

Mi colección de fotografías digitales estuvo durante varios años manejada, y de alguna manera controlada, por F-Spot. El programa no es para nada malo, sólo sufre el mismo problema que todos los programas escritos en C#: la memoria que consumen es ridículamente alta, y se vuelven lentísimos con no mucha información. Como sea, eso no lo descubriría sino hasta años después.

En 2005 todavía no lo descubría, porque les digo que tenía como quince fotos, pero mi uso de F-Spot causó que tuviera que dejar de usar Coppermine. F-Spot nunca fue pensado para usar álbumes; previendo que eso sería el futuro, F-Spot favorecía mejor las etiquetas, y entonces una foto puede pertenecer a más de una etiqueta. Uno puede emular la funcionalidad de álbumes con etiquetas, pero no al revés. Lo grave con Coppermine no fue que no tuviera etiquetas; era que no podía ni siquiera mover fotos entre álbumes. Además no podía subirlas fácilmente desde F-Spot (y en ese entonces la red era mucho más lenta), y todo se combinó para que decidiera dejar Coppermine.

Entonces volví a revisar Gallery, y seguía básicamente igual de malo que antes; pero por suerte ya estaba disponible el primer beta de Gallery2, así que decidí probarlo. Me gustó mucho más, pero lo que me convenció de usarlo fue que F-Spot tenía un plugin para mandar un conjunto de fotos a un álbum de Gallery2. Eso hizo mi vida mucho más sencilla.

Yo soy muy neurótico con mis colecciones, de lo que sea. De música, de películas, de videojuegos, o de fotos, me interesa que todo esté meticulosamente etiquetado y catalogado. En F-Spot podía ponerles a las fotos un comentario (donde generalmente pongo el nombre de los que aparecen en la foto, o el lugar donde estoy en el peor de los casos), y el plugin que subía las fotos a Gallery2 se encargaba de hacer que dicho comentario apareciera también en Gallery2. Era la gloria.

Así estuve durante años, muy feliz, aunque con varias incongruencias en mi galería en línea. Como F-Spot tenía varias etiquetas “principales” (Favoritos, Escondidas, Eventos, Lugares y Gente), yo traté de emular eso en Gallery2… lo cual es una enorme pendejada, porque terminé aventando casi todo al álbum de eventos. Además, por alguna razón que no comprendo, creé un álbum llamado “Pruebas” que aparecía ahí en la página principal de la galería, y que lo hizo durante varios años.

Como sea, quitando esas cosas todo medio funcionaba, y lo que más me importaba era que la información que metía con F-Spot a mis fotos, se conservaba cuando las subía a Gallery2. Hasta que un día los desarrolladores de F-Spot decidieron cambiar las cosas: lo que yo metía en F-Spot como comentarios a las fotos, se subía como el título a Gallery, pero entonces decidieron cambiarlo a que fuera el comentario. Y entonces no se veía esa información a nivel del álbum en Gallery2, se veía sólo en la página de la foto. Con eso podría haber vivido; lo que era horrible era que el título ahora era el nombre del archivo, algo del estilo dsc00768.jpg.

Pude parchar a F-Spot para que funcionara como lo hacía antes (de algo tiene que servir que sepa programar), pero ya para entonces, en 2008, se había comenzado a volver muy lento con todas mis fotos. Ya tenía del orden de 2,000 fotografías, y al programa le empezaba a pesar muchísimo. Además comenzó a estar súper inestable, y tenía que estar deshabilitando cosas para que no tronara.

A pesar de todo eso lo seguí usando, y aunque no de forma perfecta seguía funcionando lo más importante para mí, que podía pasar las fotos de F-Spot a Gallery2 preservando la información de las mismas.

Y entonces me fui a Europa durante tres meses, de enero a marzo de 2009, y se me ocurrió regresar con 2,500 fotografías más.

Cuando, después de meses, había metido todas las fotos de mi viaje a F-Spot, el programa ya era básicamente inusable para mí. Y además de todo, la subida de las mismas a Gallery2 no era raro que fallara de formas extrañas, lo cual dejaba una imagen de error en lugar de la foto (aunque sí generaba correctamente la miniatura, porque F-Spot era el que la generaba antes de subir la foto, lo que hacía todavía más difícil descubrir cuándo había fallado la transferencia).

Pero lo que hizo que me deshiciera de F-Spot fue que cuando regresé de California en 2009, donde visité a mi cuate Eddie en San Francisco, había estado guardando la información GPS de donde había estado, y decidí tratar de sincronizarla con las fotos (para que cada foto marcara dónde la había tomado). Y entonces me di cuenta de que las horas de las fotos estaba desfasadas por 6 horas, porque los idiotas de F-Spot estaban suponiendo que mi cámara estaba en horario GMT (UTC+0), y que como México (y mi escritorio) estaban configurados en America/Mexico_City (UTC-6), eso quería decir que tenía que moverle al tiempo de casi todas mis fotos.

No tienen idea de cómo me encabroné, porque nunca me preguntó o dijo nada al respecto, y yo pensaba que ya no podía rescatar el tiempo original. Así que cerré por última vez en mi vida F-Spot, y seguí trabajando en mi doctorado, viajando, y tomando fotos que aventaba al primer directorio que podía, sin ni siquiera pensar en que sería bueno algún día subirlas a mi galería.

Hasta que mi disco duro tronó, como comenté hace unos días.

Ya que recuperé mis fotos, y las respaldé en cuanta máquina pude respaldarlas, comencé a pensar en cómo restituir mi colección de fotos en mi máquina (sin usar F-Spot, claramente, que además al parecer dejaron ya de mantener: la última versión salió en 2010), y cómo después tener un sistema independiente de cualquier programa (o al menos de cualquier programa no escrito por mí) para sincronizarlo con mi galería en línea, que además migré a Gallery3 cuando me quedé sin novia, sin casa, sin dinero y sin trabajo.

Primero descubrí que las fechas modificadas por F-Spot eran las dadas por la etiqueta EXIF DateTimeOriginal, pero por suerte la fecha original estaba guardada en CreateDate, así que sólo escribí un script que comparara las dos fechas y reemplazara la primera con la segunda si acaso diferían; para eso utilicé exiftool. Luego decidí mover la información de F-Spot a las fotos directamente. Los comentarios que con tanto cuidado había metido a las mismas durante mis años de usar el programa estaban en una base de datos SQLite, así que escribí un programita en Python que sacaba esa información, y la guardaba en las etiquetas EXIF UserComment, Title, ImageDescription y Caption, porque me pareció que era mejor ser redundantemente redundante. Usé exiftool de nuevo para manipular las etiquetas de las fotos.

Ya que hice eso, decidí probar Shotwell, el nuevo programa para manejar fotos de GNOME 3. El programa está escrito en Vala, que todo el lenguaje me parece un maravilloso hack, y me gustó mucho cómo funciona. Sólo que entonces vi que en algunas fotos aparecían mis comentarios como títulos, y en otras sólo el nombre del archivo. Investigando (tuve que bajar hasta el código fuente de Shotwell), vi que lo que pasaba es que Shotwell usaba la etiqueta Iptc.Application2.Caption para el título, porque al parecer es lo más estándar. Esa etiqueta no es EXIF, es IPTC, así que tuve que usar el programa exiv2 para reacomodar los comentarios en mis fotos. Por suerte, todo esto ya era sólo escribir otro script que hiciera toda la chamba. También vi que Shotwell usa la etiqueta Xmp.dc.subject para etiquetas internas del programa, así que decidí que con eso haría mis álbumes.

Shotwell maneja álbumes a la antigüita, todos basados en fechas. Se pueden mezclar fotos entre álbumes, pero decidí mandar eso completamente al carajo: a partir de ahora, mis álbumes están definidos por un rango continuo de tiempo, y a la chingada con todo lo demás. Además de álbumes, Shotwell maneja etiquetas, pero son ortogonales los primeros a las segundas. De cualquier forma, decidí arbitrariamente que la única etiqueta que tendrían mis fotos sería el nombre del álbum al que pertenecen.

Como los álbumes de Shotwell están basados en tiempo, automaticamente divide todo en años, estos en meses, y ya dentro de los meses hay álbumes que pueden ser de un instante en el tiempo (si tienen una sola foto), o de varios días. Decidí que también así funcionaría mi galería en línea, y así es como reconstruí mi colección de fotos. Fue poco trabajo, en general, porque casi todo se pudo automatizar con scripts. Sólo tuve que reacomodar algunas fotos que no tenían un álbum bien definido, y de paso acomodé las fotos igual en la jerarquía del sistema de archivos: tengo un directorio 2009, dentro de él un directorio “02 Febrero”, y dentro de él un directorio para cada álbum, que como dije describen rangos continuos de tiempo.

La única bronca es cuando se me parte un evento que cae entre el último día de un mes y el primero del siguiente (los años nuevos suelen ser así), pero decidí que eso no era terriblemente grave. De esta forma, Shotwell no se mete para nada con mis fotos; jamás les escribe nada. Sólo lee información de ellas, y las despliega bonito, con lo que espero evitar las broncas que F-Spot me daba. Además, la organización de mis fotos en el disco duro es virtualmente idéntica a la organización de mis fotos en Shotwell.

Con mi colección reorganizada una vez más, decidí que necesitaba reestructurar mi galería en línea también. Inicialmente pensé en borrar las fotos que ahí estaban y meterlas todas de nuevo, pero resultó imposible: tuve que borrar todo y empezar de cero. Por suerte Gallery3 ofrece un API REST para manipular la galería en línea; está súper chido, muy fácil de programar, y me permite olvidarme de que nadie más me diga cómo deben subirse los datos a mi galería. Hice un programita en Python (versión 3; el uso de UTF-8 me impide que pueda usar Python 2) que le pasa uno una lista de archivos JPG, y les saca la información que me importa (básicamente la fecha, el título en Iptc.Application2.Caption y el álbum en Xmp.dc.subject), y procede como sigue:

1. Saca el año de la foto, y comprueba que exista un álbum principal en la galería en línea llamado como el año. Si no existe, lo crea con la descripción “Año 2009”, por ejemplo.
2. Saca el mes de la foto (01, …, 12), y comprueba que exista un álbum con ese nombre debajo del álbum del año correspondiente. Si no existe, lo crea con la descripción “Mes de Febrero”, por ejemplo.
3. Saca el álbum de la foto, lo normaliza (quita acentos y símbolos, convierte espacios en guiones, etc), y comprueba que exista un álbum con ese nombre debajo del álbum del mes correspondiente. Si no existe, lo crea con la descripción idéntica al álbum, sin normalizar.
4. Escala la foto a 1024×768, de ser necesario, preservando todas las etiquetas EXIF, IPTC y XMP.
5. Sube la foto escalada al álbum correspondiente, usando como nombre el nombre del archivo, como título la etiqueta Iptc.Application2.Caption, y como descripción una vez más el álbum.

Todo esto es automático, y además el programa es suficientemente listo como para comprobar la existencia de cada álbum exactamente una vez; si ya comprobó que existe, guarda esa información para usarla en subsecuentes fotos. Además, si hay un error en la red lo detecta, y vuelve a subir la foto en ese caso. De los miles de fotos que subí, sólo me generó tres o cuatro duplicados, que además fue muy sencillo detectar. Mi programa incluso usa colorcitos para avisar qué está haciendo:

Las consecuencias de todo esto son varias: mi galería en línea tiene entonces una organización virtualmente idéntica a mis fotos en Shotwell (y por lo tanto en mi disco duro):

Pero además las fotos, durante todo este proceso, guardan la información siempre en ellas mismas; las tengo respaldadas (como ya he dicho) en varias máquinas en éste y otros sistemas solares, así que si algo terrible ocurriera con mi computadora y con mi galería en línea, no tengo nada de qué preocuparme: sólo copio mi respaldo, y puedo reconstruir mi colección en Shotwell casi de inmediato (sólo tengo que renombrar cada álbum, pero eso es muy rápido porque cada foto tiene una única etiqueta con el nombre de su álbum), y puedo reconstruir mi galería en línea de forma automática (aunque tendría que esperarme un rato a que acabaran de subirse las fotos).

Por supuesto, para que todo esto funcione las fotos en primer lugar deben tener la información dentro de ellas. Con la parte de mi colección que ya tenía organizada esto fue muy fácil, porque todo estaba en la base de datos SQLite de F-Spot. Con las fotos que no he organizado significa meterles el título (Iptc.Application2.Caption), y el álbum (Xmp.dc.subject). El álbum no me preocupa mucho, porque al cabo eso lo puedo hacer después de acomodarlas en directorios, y correr un script (que ya escribí), que lee el nombre del directorio (quitándole el prefijo numérico de ser necesario) y se lo pone a la foto.

El título es más desmadre, porque tengo que ponerlo foto por foto. Así que hice lo que cualquier programador que se llame así mismo uno haría: escribí un programa. Lo escribí en Vala (se me antojó después de ver el código de Shotwell), y de una vez le escribí el código necesario para que también pueda girar las fotos acostadas. Que de hecho no se giran, sólo se escribe una etiqueta EXIF que especifica que esa foto debe mostrarse girada.

El programa es bastante rápido; al dar Enter en el campo de texto, inmediatamente se guarda la información en la foto (que la imagen en sí no se modifica, sólo sus etiquetas), y se mueve a la siguiente. Lo único malo es que tengo que usar el ratón para girar la foto a la izquierda o derecha; tengo que programarle que lo pueda hacer desde el teclado, y entonces será casi perfecto para mis necesidades. Lo pienso liberar (junto con mi progamita en Python); a lo mejor a alguien le resulta útil.

Ahora sólo tengo que hacer lo que durante años estuve evitando: organizar las miles de fotos que no he organizado. Ya organicé (y subí) un par de meses de 2010; me falta el resto de ese año, el 2011 y el 2012. En 2012 no tomé casi fotos (estaba encerrado escribiendo la tesis, o quedándome sin novia, sin casa, sin dinero y sin trabajo), pero en 2011 tomé cientos de fotos en mi viaje por alrededor del mundo. Además, ya con esta infraestructura, supongo que debería también organizar las fotos de mi celular; varias lo valen, me parece, pero eso sí me va a tomar tiempo. Mientras tanto, tengo todo respaldado de forma redundantemente redundante, y cada vez que termino con un álbum nuevo (que generalmente se traduce a un día o dos de fotos), vuelvo a respaldar todos los cambios.

Mi punto con todo este impresionante choro, es que cuando creé mi galería en línea, el programa me pidió que le pusiera un nombre a la galería. Yo, falto como siempre de imaginación, le puse “Fotos de Canek”; así se sigue llamando hasta estos días. Pero después de ponerle el nombre, me pidió que lo describiera, y en ese momento (hace casi ocho años), sin pensarlo demasiado le puse “La vida a través de una cámara digital”.

Respaldando, reparando y reorganizando todas las fotos que he tomado desde abril de 2005, me di cuenta de que no pude haber elegido una mejor descripción para mi galería en línea: de verdad refleja mucho (aunque no todo, y muchas veces ni siquiera lo más importante) de lo que ha sido mi vida en estos años, que cubren básicamente mi maestría y doctorado hasta ahora. Los invito a que ustedes también le echen un ojo, si así lo desean, a mi renovada y mejorada galería en línea; pocas cosas me enorgullecen y alegran más que poder compartir las imágenes que capturan los varios momentos significativos que he tenido, y los viajes que he realizado.

Ahora que volví a revivir casi todos los momentos que fueron capturados con mi camarita Sony, no pude sino llegar a dos conclusiones: la primera, que soy increíblemente afortunado. Y la segunda: que me la he pasado poca madre en estos años. Incluso considerando los momentos amargos, las experiencias tristes, y las inevitables heridas del corazón, en retrospectiva para mí el balance es claro: lo bueno supera con creces, y por mucho, a lo malo. Me he divertido como enano en todo este tiempo.

Y lo bailado, nadie me lo quita.